Năm 2022, loài người cuối cùng cũng mô phỏng được thế giới ảo một cách hoản hảo. Bên trong một VRMMORPG (game thực tế ảo trực tuyến nhiều người chơi) Sword Art Online, có một người tên Kirito, trong khi cậu ta đang thích thú tận hưởng thế giới SAO, cậu ta và hơn 10.000 players khác nhận được một tin nhắn khủng khiếp của Game Master – theo đó, cách duy nhất để thoát khỏi thế giới ảo này là clear game, và game over đồng nghĩa với cái chết ngoài thế giới thực.Đó chính là câu chuyện thật sự, đầy kinh khủng của game này.Kirito là người đầu tiên chấp nhân "sự thật”, cậu ta bắt đầu chơi solo, từ chối party với bất kì ai và lao vào những trận chiến không có hồi kết…